Білуга - один з яскравих представників водного "царства", про якого ходить чимало дивовижних історій. Протягом тисячоліть риба не перестає викликати до себе інтерес з боку людини, оскільки володіє не тільки особливими зовнішніми даними, а й смачним, корисним м'ясом, ікрою. Яка вона, білуга - про це розповість подальша стаття.
Опис риби
Білуга - найдавніший прісноводний представник дружного сімейства осетрових, що має особливу цінність у рибальській промисловості. Крім неї, до сімейства належать такі види риб, як стерлядка, севрюга і, власне, сам осетер. Усі вони, ймовірно, з'явилися на планеті Земля близько 85 мільйонів років тому, про що свідчать різні археологічні знахідки, а вчені припускають, що найдавніші представники населяли цей світ ще за епохи динозаврів.
Як виглядає білуга
Риба має масивне витягнуте тіло, що нагадує форму циліндра і подовжений ніс із тупим приймочкою, увінчаний масивними вусами. Паща досить велика, має форму півмісяця з товстими губами. У молодих особин є невеликі зубоподібні фрагменти (мальки), але з віком вони зникають, риба стає практично беззубою. Очі невеликого розміру, при цьому зір дуже слабкий. Основним орієнтиром у воді служить гострий нюх.
По всій довжині тулуба і голови розташовуються в кілька рядів кістяні нарости-щитки: близько 12 штук на спині, приблизно стільки ж на череві, а з боків їх набагато більше - до 45. Верхній і бічний покрив переважно сірого забарвлення, а черево має білий колір.
Характеристики
Серед усіх прісноводних риб, що проживають на Землі, найбільшим представником є білуга. Середня вага риб становить: у самців - 70-90 кг, у самок - 100-120 кг. Такі показники маси хижак набирає до 25 років. Молоді особини важать близько 25-30 кг. Максимальна довжина дорослої рибини - 4,2 м, хоча за деякими даними зустрічалися екземпляри до 8 м.
Білуга - риба-довгожитель. Її вік може досягати вікового бар'єру і більше. Її червоне м'ясо - справжній делікатес. Перевагою виступає його мала жирність порівняно з іншими представниками осетрових, тому страви з нього підходять для дієтичного харчування. Також варто відзначити високий вміст у м'ясі амінокислот, вітамінів (A, B, D, PP), кальцію, фосфору, заліза та інших, необхідних для людського організму корисних речовин.
Де водиться
Білуга належить до категорії прохідних риб, які водяться в екологічно чистих місцях і не переносять забрудненості. Основними ареалами її проживання є моря, але на нерест вона піднімається в прилеглі річки. Найбільше її водиться в Каспійському морі. На нерест вона йде в басейн Волги. Раніше вона просувалася досить далеко, долала тисячі кілометрів і досягала Твері. Зведення ГЕС призвело до того, що вона зараз обмежується пониззям. Також каспійська популяція нереститься в річці Урал, Терек і Кура і зовсім мізерна кількість забрідає в невеликі річки.
Крім Каспійського моря, білуга також мешкає в Чорному та Азовському. Причому в Росії азовська популяція колись була найбільш численною, чого не скажеш про сьогоднішню ситуацію. На нерест риба в основному піднімається в Дон, а невелику її кількість можна зустріти в річці Кубань.
Третя основна водойма, де живе білуга - Чорне море. Тут теж її популяція не численна і спостерігається здебільшого на північно-західній території, хоча біля узбережжя Криму теж зустрічаються окремі екземпляри. Нереститься вона в Дунаї, Дніпрі та Дністрі. Ситуація з двома останніми річками схожа з тією, що склалася з Волгою. Раніше риба могла переміщатися ними дуже високо, але, знову-таки, споруди ГЕС тепер цьому перешкоджають. Зате Дунаєм вона і сьогодні подорожує далеко, досягаючи сербсько-румунського кордону.
Поведінка та спосіб життя
Білуга веде активний спосіб життя. Незважаючи на великі розміри, пасивний спосіб їй не властивий. Вона часто змінює місце проживання, віддає перевагу сильній течії, глибоководдю. Маючи намір відпочити, особливо в зимовий час, хижак підшукує ями, заглиблення на дні. Там він занурюється в сплячку. У нічний час теж перебуває дуже глибоко, тому в цей час зловити його практично неможливо. З настанням весняної відлиги риба полює на невеликій глибині. Любить борознити морські простори поодинці. Лише коли приходить час вирушати відкладати яйця, хижак об'єднується в зграї.
Харчування
Білуга належить до хижих видів риб. У раціон мальків входить ікра інших видів риб, морський планктон, личинки. Серед дрібних особин поширене таке явище як канібалізм. З віком меню змінюється. Основним джерелом її харчування стають дрібніші представники водної флори, такі як оселедець, короп, судак, лящ, бички та ін., але не відмовиться хижак і від ракоподібних, молюсків.
Нерест
Статевозрілість настає пізно. Самки виявляються здатними до розмноження до 15 років, а самці трохи раніше - до 12. Незважаючи на це, самки в такому віці не йдуть на нерест, а продовжують набирати вагу. Лише коли маса дорослої особини сягне близько 90-100 кг (це відбувається орієнтовно до 25-річного віку), вона буде давати потомство.
Обсяг ікри становить чверть маси дорослої рибини, яка відкладає за один раз до мільйона риб'ячих яєць. За все своє життя білуга проходить близько 8 нерестів. Ікра має липку оболонку, за рахунок чого добре фіксується до піщаного або галькового дна річки. Незважаючи на це, відсоток виживання мальків дуже малий, оскільки багато хто з них стає їжею інших риб. Перші свої дні рибки, завдовжки до 7 см, проводять у теплих поверхневих річкових водах, потім мігрують у море. Уже до року мальок набирає значних розмірів, досягаючи метрової довжини.
Природні вороги білуги
Хоча білуга сама по собі є хижаком, що володіє значними розмірами, вороги у неї теж є. При цьому страждають виключно ікра і мальки, які складають раціон інших мешканців водних глибин. Власне, і сама доросла особина запросто харчується своїми ж дрібними родичами, про що згадувалося в розділі "Харчування".
Промислове значення та вилов
Сьогодні вилов риби в природних водоймах заборонений. Це правило діє у всіх країнах, де водиться білуга. Браконьєрство карається великими сумами штрафів і навіть в'язницею. Для збереження популяції, у багатьох областях облаштовують штучні розплідники, проте розведення риби в них не завжди дає позитивний результат. Використовують усі частини білуги, включно з м'ясом, ікрою, шкірою. М'ясо в'ялять, продають у замороженому стані або у вигляді консервів. Особливо дорого коштує ікра білуги-альбіноса, оскільки риба метає її раз на 100 років. З плавальних міхурів роблять засоби для освітлення вин.
Як розводять і вирощують білугу в домашніх умовах
З кожним роком посилюється інтерес до розведення гібридів білуги в домашніх умовах. Це дає можливість не тільки харчуватися якісною корисною їжею, а ще й отримувати чудовий дохід, адже м'ясо і риба користуються чималим попитом.
Перевагою вирощуваної гібридної риби є той факт, що вона добре пристосовується до будь-яких умов. Для розведення підходять штучні ставки, озера або закриті басейни з насосними станціями, що забезпечують постійну циркуляцію й очищення води. Компресор гарантує насичення води киснем, а наявність ультрафіолетових ламп сприяє знезараженню.
Крім цих основних моментів, людині, яка бажає займатися вирощуванням білуги, необхідно подбати про те, де придбати мальків. Краще купити їх у спеціалізованих рибних господарствах. Купують екземпляри масою не менше 5 г. Доросла риба може жити за нижчих температур, +2...+4°С. Під час вирощування потрібно контролювати кількість особин у водоймі. Скільки їх має бути, залежить від віку і, відповідно, маси тіла. У середньому, на 1 м² має припадати не більше 60 кг риби.
Застосування в кулінарії
М'ясо та ікра білуги є справжнім цінним делікатесом. Риба піддається будь-якій тепловій обробці, і щоразу вона виходить соковитою і дуже смачною. З м'яса готують різні типи страв, хоча висока ціна риби обумовлює обмежене її використання.
Дуже смачна білужача юшка, яку колись називали "царською", завдяки наваристому поживному бульйону бурштинового відтінку. Риба чудово поєднується з овочами, як свіжими, так і такими, що пройшли термічну обробку. Її спочатку маринують у гірчиці, а потім запікають у власному соку, разом із солодким перцем, помідорами, цибулею, зеленню та іншими інгредієнтами. Навіть у поєднанні з грибами, білуга яскраво виділяється своїм чудовим смаком, а, запечена в сметані в духовці, набуває виключно ніжної консистенції.
Не меншої поваги заслуговує велика чорна ікра, яку купити в магазині дуже складно, та й вартість її захмарна. Її подають як вишукану самостійну страву, причому неодмінно в керамічних або скляних вазочках. Ще з царських часів продукт вживали з дуже холодною горілкою або охолодженим шампанським.
Білуга - цінна і корисна червона риба, що вирізняється значними розмірами і хижим характером. Пройшовши мільйони років еволюції, цей древній представник осетрових сьогодні перебуває на межі зникнення. Порятунком є повсюдно чинний закон про заборону його вилову, а також створення гібридів, що вирощуються в домашніх умовах. Є великі надії, що завдяки цим заходам наступні покоління зможуть насолоджуватися смаком і користю м'яса цієї унікальної риби.
