Семейство Barenbrug и исследовательская компания KeyGene объединили усилия для разработки и производства сортов каучукового одуванчика и наладили устойчивое производство натурального каучука в Европе под названием Lion-Flex.
Голландская компания по исследованию растений KeyGene провела более 10 лет исследований и разработок в области разработки каучуковых одуванчиков.
Менее чем за 10 лет учёные из KeyGene успешно произвели выращивание одуванчика от дикого предка — неоплодотворённого растения с низким выходом каучука — линий и сортов, которые экономически и технически готовы для производства в Европе.
Lion-Flex сосредоточится на продолжении селекции сортов каучукового одуванчика и производстве основных семян и корней одуванчика в полевых условиях. Совместное предприятие также будет стремиться найти лучший метод экстракции для эффективного извлечения каучука из корней, а также начать определять идеальные каналы продаж.
Спрос на натуральный каучук растёт во всём мире. Сейчас он по-прежнему в основном производится из каучуковых деревьев, площадь которых может быть увеличена только за счёт превращения тропических лесов в сельскохозяйственные угодья. Кроме того, выращиванию угрожает грибковое заболевание — гниение листьев.
Всё это создаёт нестабильность в отношении доступности и цен, риска дефицита и потенциально неустойчивых решений, связанных с продолжающимся уничтожением тропических лесов.
Именно по этой причине Европейский союз финансировал исследования альтернативных источников натурального каучука в период между 2008 и 2018 гг.
За этот период университеты, институты и компании при дополнительных инвестициях со стороны KeyGene обеспечили лишь относительно небольшой шаг в решении этого вопроса. В настоящее время ещё предстоит разработать готовые к продаже сорта каучуковых одуванчиков.
