Сімейство Barenbrug і дослідницька компанія KeyGene об'єднали зусилля для розробки і виробництва сортів каучукового кульбаби і налагодили стійкий виробництво натурального каучуку в Європі під назвою Lion-Flex.
Голландська компанія по дослідженню рослин KeyGene провела більше 10 років досліджень і розробок в області розробки каучукових кульбаб.
Менш ніж за 10 років вчені з KeyGene успішно зробили вирощування кульбаби від дикого предка — неоплодотворенного рослини з низьким виходом каучуку — ліній і сортів, які економічно і технічно готові для виробництва в Європі.
Lion-Flex зосередиться на продовженні селекції сортів каучукового кульбаби і виробництві основних насіння і коріння кульбаби в польових умовах. Спільне підприємство також буде прагнути знайти кращий метод екстракції для ефективного вилучення каучуку з коренів, а також почати визначати ідеальні канали продажів.
Попит на натуральний каучук зростає у всьому світі. Зараз він як і раніше в основному виробляється з каучукових дерев, площа яких може бути збільшено тільки за рахунок перетворення тропічних лісів в сільськогосподарські угіддя. Крім того, вирощування загрожує грибкове захворювання — гниття листя.
Все це створює нестабільність щодо доступності і цін, ризику дефіциту і потенційно-нестійких рішень, пов'язаних зі знищенням тропічних лісів.
Саме з цієї причини Європейський союз фінансував дослідження альтернативних джерел натурального каучуку в період між 2008 і 2018 рр ..
За цей період університети, інститути та компанії при додаткових інвестиціях з боку KeyGene забезпечили лише відносно невеликий крок у вирішенні цього питання. В даний час ще належить розробити готові до продажу сорти каучукових кульбаб.
